Строительство Томского Императорского университета стало переломным моментом для Томска: город стал кардинально меняться как внешне, так и содержательно. С его открытием возросло влияние интеллигенции в жизни города, и довольно быстро он стал столицей культурной, научной и инженерной мысли в Сибири. А сейчас, спустя больше чем 140 лет, по праву считается одним из главных интеллектуальных центров страны.
В книге «История названий томских улиц», подготовленной филологами ТГУ, ставшей классикой исторической литературы о регионе, есть интересный эпизод: «В 1909 году (улица Жандармская) была переименована в честь писателя Николая Гоголя (по случаю столетия со дня рождения). Кстати, это было первое официальное переименование в Томске, произошедшее под возросшим влиянием интеллигенции в жизни города в связи с открытием университета и технологического института».
Их появление изменило Томск – не только «содержательно», но и внешне. По данным историков ТГУ, в 1888 году в Томске проживало около 30 тыс. жителей.
«Даже на главных улицах в то время преобладали невзрачные деревянные дома, местами виднелись избушки, а томские улицы (особенно после дождя) отличались непролазной грязью. Будущему университету суждено было преобразить губернский город», — говорится в книге «Д.И. Менделеев и В.М. Флоринский в истории Томска». И один из «маяков» в изменении облика Томска – это появление Университетской рощи.
Первоначально здание главного корпуса было запланировано вдоль линии улицы Садовой, но потом его перенесли вглубь, чтобы перед фасадом разбить парк. Его обустройством занялся ученый садовник Императорского Томского университета Порфирий Крылов. В 1884 году вся университетская территория была огорожена, и Крылов, приехавший в Томск летом 1885 года, занялся устройством рощи по собственному плану. Особенно красивым стал центральный сквер, разбитый вокруг фонтана, сооруженного инженером Н.А. Ренкулем, перед главным корпусом университета.
Посадки производились по заранее разработанному плану. Хвойные породы: ель, кедр, пихту, сосну, а также черемуху, бузину, калину брали из соседних лесов. Под укрытием этих зимостойких видов позднее были высажены растения, привезенные из Европы, с Дальнего Востока, из Северной Америки. Так появились вяз гладкий, дуб черешчатый, липа мелколистная, ирга ольхолистая и др. Две группы остроконечных елей и пихт подчеркивали, «вытягивали» эффектную центральную часть фасада корпуса, а удлиненные северная и южная части фасада закрывались липами.
Университетская роща стала самым красивым парком Томска, и округа просто обязана была подтягиваться к нарядному «соседу». В 1886 году по инициативе губернатора Г.А. Тобизена было решено разбить городской сад на заболоченном участке Ново-Соборной площади. Его устройство поручили, опять же, Порфирию Крылову. Планировку он сделал по системе известного в Европе садовника Регеля – «с закруглёнными дорожками и засадкою всеми местными кустами и деревьями, расположенными отдельными боскетами на покрытых дёрном полянах».
Порфирий Никитич вообще стал одним из основоположников паркового Томска – им же был заложен Пушкинский сад (у речного вокзала), парк на территории психолечебницы, аллея по проспекту Кирова. Город приобретал всё более европейский вид…
