Строительство Томского Императорского университета стало переломным моментом для Томска: город стал кардинально меняться как внешне, так и содержательно. С открытием вуза возросло влияние интеллигенции в жизни города, и довольно быстро он стал столицей культурной, научной и инженерной мысли в Сибири. А сейчас, спустя больше чем 140 лет, ТГУ по праву считается одним из главных интеллектуальных центров страны.
Аллея, идущая от главных ворот университета в сторону СибГМУ, называется Александровским бульваром — в честь трех императоров Александров. При Александре I впервые была озвучена мысль об открытии университета, при Александре II —реализована. Будучи прогрессивными монархами, они понимали: в отдаленных концах империи должно развиваться высшее образование. При Александре III университет был открыт.
Важность решения строить университет в Сибири понимал и тогдашний бизнес: на строительство Томского Императорского университета сразу стали поступать крупные пожертвования от промышленников. Например, богатейший российский ученый и меценат Павел Григорьевич Демидов внес на создание университета за Уралом 100 тысяч рублей. Предприниматель, исследователь Сибири Александр Сибиряков — 200 тысяч, томский золотопромышленник Захарий Цибульский – 140 тысяч (часть денег предполагалась на стипендии студентам). Томская дума безвозмездно отвела огромный участок земли на южной окраине города. В благое дело вложились все более-менее заметные томские купцы и богатые семьи. Очевидно, что для города это было шансом на рывок в развитии.
Строительство университета символически началось в день 25-летия коронования на престол Александра II — 26 августа 1880 года. Работы были чрезвычайными для города и по масштабам, и по новизне. Многое что было впервые — в университете появился первый водопровод (основанный на системе родников), первое электричество… После строительства великолепного главного корпуса по проекту архитектора Бруни в Томске начала меняться и архитектура — если до этого он был преимущественно деревянным, то после стали разрастаться шикарные каменные дома.
Обучать студентов в Томский Императорский приглашали научных светил из других городов. Например, в их числе был доктор ботаники Сергей Иванович Коржинский, выпускник Казанского университета, в возрасте 27 лет он стал профессором кафедры ботаники Томского университета и считается основоположником мутационной теории эволюции. Для ученых в Томске открывались огромные возможности как для исследования еще не изученной Сибири, так и для проверки своих даже самых смелых идей и экспериментов. Многие ученые за несколько лет получали в Томском университете звание профессора и уезжали распространять знания дальше, однако немало из них остались на Томской земле, чтобы лечить, развивать науку и образование в Сибири.
